A Universidade dos Açores (UAc) foi criada a 9 de janeiro de 1976, na sequência de uma política de expansão do ensino superior em Portugal. Apresenta uma estrutura tripolar, com polos nas cidades de Ponta Delgada (onde se localiza a sede, os principais serviços e a reitoria), Angra do Heroísmo e Horta.
Sob o ponto de vista organizacional compreende unidades orgânicas de ensino e de investigação universitárias (Faculdade de Ciências Agrárias e do Ambiente, Faculdade de Ciências e Tecnologia, Faculdade de Ciências Sociais e Humanas e Faculdade de Economia e Gestão) e politécnicas (Escola Superior de Saúde e Escola Superior de Tecnologias e Administração) e unidades orgânicas de investigação (Instituto de Investigação em Tecnologias Agrárias e do Ambiente, Instituto de Investigação em Vulcanologia e Avaliação de Riscos e Instituto de Investigação em Ciências do Mar). Adicionalmente, integra vários centros de investigação com sede na Academia (Centro de Biotecnologia dos Açores) ou em associação com outras instituições de ensino superior (Grupo de Biodiversidade dos Açores, Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos, Centro de História d’Aquém e d’Além-Mar, Centro de Estudos Humanísticos, Centro Interdisciplinar de Ciências Sociais e Centro de Estudos de Economia Aplicada do Atlântico).
Fruto do seu enquadramento e das prioridades regionais, nacionais e internacionais, a UAc aposta hoje em áreas diferenciadoras de formação e investigação, como as relacionadas com as atividades marítimas, incluindo as pescas, a aquacultura e a biotecnologia azul, e com os riscos naturais, como a vulcanologia e a sismologia, a climatologia, a meteorologia e a proteção civil. No seu plano de ensino e de investigação têm igualmente destaque, entre outras, a biodiversidade, a biotecnologia e a biomedicina, a agricultura, a agroindústria e a pecuária, os recursos geológicos e energéticos, a economia e o turismo, a gestão e o marketing, a sociologia e a geografia, a educação e a psicologia, as línguas, a literatura e a cultura, a história e a filosofia, a arqueologia, a ciência política e as tecnologias de informação e comunicação.
